私もよろしいでしょうか、地方に嫁いだ嫁です。
ウトメ宅は車で５分ぐらいの距離にあり、月に１回ぐらい顔見せに行きます。
夫もいっしょです。

ウトはまだ働いていて頭もしっかりしているのですが、
トメがだんだんぼけてきた気がします。なんというか、自制がきかなくなったような。

先日、私の妹が結婚したのでその写真を見せたのですが、それについてのコメントが
１「妹も結婚したのだから競い合って子どもを作るべきだ」
２「年の離れた妹さんだから、嫁子さんは子どものときは自分が一番だと
思っていて、妹が生まれたときはやきもちで赤ちゃん返りしたにちがいない」
３「嫁子さんはおっぱ●美人ねえ」
４「○○子（自分の娘）は36歳で子どもを産んだから、嫁子さんもきっと」（うっとり）

数年前の年の暮れ、うちが商売やっていたときの話。
ある日の正午頃、店でパートしている図々しいババアから俺の携帯に電話があり、
｢大変です！売り上げ金を数えてみたら、10万円足りません！｣とのこと。

このババア、40台半ばで入社数ヶ月。子持ちを理由にしょっちゅう無断で休むので、
店としては悩みのタネだったが、とにかく人手不足だったのでこっちも我慢して使っていた。
売り上げ金てのは当座に入れる現金のことで、普段は責任者に管理させるのだが、
その日は午後から早上がりというので、金庫から金を出し、俺が店に到着するまでの数時間、
そのパートに預けることになった、というわけ。

（数えてみたら足りません…って、バカが無い知恵糸交って考えた結果がこれかよ…）
犯人は最初から分かっていた。パートに｢現金○○円を預けるから｣とは言ったが、
｢現金を数えろ｣とは一言も言ってない。まあ、今までの職務怠慢もあることだし、
このババアには地獄を見てもらおう、と俺と若手社員君の二人で店に向かった。

店に着くやいなや、俺は｢自販機の金を数えてきて！大至急！｣とパートに命じ、店の外へ向かわせた。
若手社員君は店の事務所（営業時間は無人のことが多い）へ急行。後に彼が手柄を立てることになる。
その間俺は、パートの私物をチェック。カバンや上着の中にはない。とすると残る可能性は一つ。
これが現在の残金です、とパートが戻ってきた。自販機の小銭を計数気で数える俺。
｢う～ん、やっぱりいつも通りの売り上げだなあ。パートさん、ちょっと時間ある？バックヤードまで来てくれる？｣
と本人の同意を得て裏に連れ込む。そしてまずは平身低頭に言う（これがコツ）

｢あの、大変申し訳ないんだけど。いや、貴方を疑ってるわけじゃないんだけどね。
　念のため、身体検査させてくれる？なに、ポケットとか、簡単なところでいいから。｣
｢ええ、いいですよ。そうしてくれた方が、あたしも身の潔白を証明できますし。どうぞ｣
とまずは胸ポケット。次にズボンの前ポケットと後ろのポケットを調べるが、やはり出てこない。
｢ごめんね、疑ったりして｣とこれで終わりにしようとした。｢店に戻りますね」とパートが言い、
俺は黙って、しかし鋭い眼力でパートの動きを追った。（続く）